Inversores de frequência e soft-starters são frequentemente confundidos, porque ambos reduzem o estresse da partida de um motor de indução. Mas fazem coisas diferentes. A WEG SSW900, por exemplo, é uma soft-starter, e a família de inversores da marca é a CFW, com modelos como CFW500, CFW700, CFW11 e CFW900. Entender essa diferença evita escolher o equipamento errado para a aplicação.
O que cada um faz
A soft-starter controla a tensão aplicada ao motor durante a partida e a parada. Segundo o material técnico da WEG, ela usa SCRs, e o circuito de potência trabalha com tiristores em antiparalelo, um para cada sentido da onda senoidal, variando o ângulo de disparo para elevar a tensão aos poucos. Depois da rampa, o motor gira na rotação da rede. A soft-starter, portanto, não regula velocidade em regime.
O inversor de frequência converte a tensão da rede e a entrega ao motor com tensão e frequência variáveis. Isso permite controlar velocidade e torque em toda a faixa de operação, e não só na partida.
A SSW900 em resumo
Segundo a WEG, a linha SSW900 cobre correntes de 10 a 1.400 A. Entre as características descritas em catálogos e manuais, estão o bypass interno, que reduz o tamanho e as perdas, a SoftPLC embarcada, o software gratuito WPS para programar a soft-starter e a SoftPLC, dois slots para módulos plug-in e um relógio de tempo real que registra falhas e alarmes com data e hora, com exportação do histórico para CSV.
As proteções organizadas no manual de programação incluem tensão, corrente, torque, potência, sequência de fase, bypass, tempo, proteção térmica e classe térmica do motor, curto-circuito na SSW e auto-reset de falhas. Em comunicação, a lista de parâmetros cita RS485, Anybus-CC, CANopen/DeviceNet e Bluetooth, e distribuidores listam ainda Modbus RTU, Profibus DP, EtherNet/IP, Modbus TCP e Profinet IO conforme o módulo instalado.
Quando usar a soft-starter
A WEG indica soft-starters quando o objetivo é limitar a corrente de partida e evitar quedas de tensão na rede, aplicar rampas suaves de aceleração e desaceleração, otimizar contatores, cabos e transformador e ter mais controle sobre a demanda da instalação. Entre as aplicações típicas estão bombas centrífugas, transportadores, compressores, misturadores, moinhos e ventiladores.
Quando usar o inversor
O inversor é a escolha quando o processo exige variar a velocidade, controlar a vazão de bombas e ventiladores pela rotação ou manter torque controlado em baixa velocidade. Em cargas de torque variável, como ventiladores e bombas centrífugas, reduzir a rotação reduz de forma significativa o consumo de energia. Nossa leitura é que, se a carga roda sempre na velocidade nominal, a soft-starter costuma ser a solução mais simples e econômica; se a velocidade precisa mudar com o processo, o inversor se justifica.
Cuidados de instalação e manutenção
O guia de instalação rápida da SSW900 traz alertas objetivos: aguardar pelo menos 3 minutos para a descarga dos capacitores e a parada dos ventiladores antes de intervir, conectar a carcaça ao terra de proteção (PE) no ponto indicado e não executar ensaio de tensão aplicada na SSW900, consultando a WEG caso o ensaio seja necessário. Procedimentos de segurança elétrica da sua empresa, como bloqueio e etiquetagem, valem em qualquer caso.
Comunicação com o CLP
Tanto soft-starters quanto inversores costumam ser integrados ao CLP por Modbus RTU em RS-485 ou por redes Ethernet. A WEG mantém um manual específico de Modbus RTU para a SSW900, com seções sobre taxa de comunicação, instalação da rede e erros de comunicação. Antes de comissionar, confira endereço, taxa e paridade nos dois lados, além de terminação e blindagem da rede. Cada modelo e versão de firmware tem particularidades, e o manual do equipamento é a referência final.
Perguntas frequentes
Soft-starter substitui inversor? Só se a aplicação não precisar variar a velocidade. Para controle de velocidade, a soft-starter não serve.
Soft-starter economiza energia? Reduz o pico de corrente na partida e, com bypass, as perdas em regime. Não reduz o consumo variando a velocidade, como faz o inversor em cargas adequadas.
Fontes consultadas
WEG: dica técnica sobre soft-starters
WEG: manual de programação SSW900 V1.6X
WEG: guia de instalação rápida SSW900
WEG: catálogo de soft-starters